9月15日，易建联最后一次作为运动员出现在公众眼前，精心准备的退役仪式使他脱下战袍之际同样闪耀，亦让万分不舍愈发浓烈。
在过去的21年里，有处于高处的山峰 ，亦有处于低处的山谷，易建联始终心里怀着对篮球的喜爱之情 ，尽情享受着跑步的畅快之意 ，一次次的拼搏厮杀雕琢了他的时光 ，也充分地成就了如今的易建联 。
进入人生下半场，“不是结束，而是新的开始”。
成为姚明？
易建联像平常一样不苟言笑，就算是在开玩笑的时候，也表现得十分严肃，结果现场嘉宾的“反射弧”受到了考验。
然而，没有人会去置疑他表露出来的那份诚挚深厚之情，特别是面对他吐露的那句句诚挚的表示感激之语这般状况：他说道自己心怀感恩致谢广东宏远，与此同时心表感激更加甚于这份感激的是球迷们始终毫无怨悔之意的相伴给予他精神上的支撑。
中国篮协主席是姚明，中国篮球名宿有王治郅，还有巴特尔等人，他们悉数登场，在这四位传奇中锋同台的那一刻，中国男篮“黄金时代”风起云涌的情景在眼前浮现，让人感觉有些五味杂陈。
说到中国男篮的传承，此刻身为“过来人”的易建联，笃定地表达了对这支中国男篮的信任，坚信其能够走出低谷，同时，他也怀揣着期望，希望这一代年轻队员，可以承载老前辈的精神，进而展望未来。
姚明在位排列顺序中自右向左数处于首位，易建联紧挨着姚明在其左方位置，王治郅又在易建联的左边，巴特尔则在王治郅的左侧，此画面由南方 + 的记者姚志豪拍摄所得。
一直不断生长 ，不曾停止 。这是人类 ，那种古老 ，并且美好的愿望 。“年轻人”易建联 ，显露优异头角之后 ，和姚明的比较 ，随后就相伴跟随 ，有期待 ，有执着念头 。当两人 ，主动直接面对这个话题 ，易建联 ，冷淡感觉地 ，幽默了一番 ：“以前 ，很多人 ，都希望我 ，能够追上你 ，甚至超过你 ，21年了 ，我尝试过各种办法 ，用尽各种手段 ，最终 ，也只是停在了2米13 。”
姚明回忆起某次两人等车时，说道当时聊起易建联在听的一首粤语歌《下一站天后》，他表示经过许多年风风雨雨，听过众多下一个“某某某”，然而最终易建联成为了最真切的自己，他还说相信这是每一个下一代运动员会走的途程，再次祝贺阿联，祝贺他这段伟大的行程，姚明如是讲 。
给易建联送上礼物，是姚明在退役仪式现场做的事，那礼物是一幅照片，照片由易建联职业生涯精彩时刻组成，拍摄者是南方+记者，叫姚志豪 。
“高光时刻”
易建联的职业生涯、高光时刻，入驻了许多人的记忆——
2002年12月29日、来自广东宏远队的“9号新秀、他用一记中投向CBA宣告了他的登场。
首个赛季崭露头角，他跟着队伍拿到常规赛冠军，季后赛收获亚军，凭借16岁3个月的年纪，成为CBA历史之中最年轻全明星球员。他现身赛场，使得原本就有争冠能力却多次错失机会的广东宏远队伍，寻得了最后一块夺冠关键拼图。
征战CBA十六个赛季，易建联率队七次夺得冠军，五次荣膺CBA常规赛MVP，三次获得CBA总决赛MVP，目前位居联赛历史得分榜排名第二，领跑联赛总篮板王、总“两双”王等诸多纪录，他坚守宏远队二十一年，始终如一，在CBA这个变化多端的商业联盟里，以整个职业生涯诠释了“一人一城”。
2019年5月3日，广东东莞银行队球员易建联站在那里，其位置在右二，他被队友紧紧抱住，队友们这样做是为了庆祝夺得总冠军。新华社记者 赵戈 摄
2007年，NBA选秀大会现场，他身着深色西装，上衣左侧领口有着中国国旗标志，以首轮第六顺位，被密尔沃基雄鹿队选中，成为历史上第4位进入NBA的中国球员，他说自己是代表中国球员来到这里，将从头开始迎接挑战。
近5年于NBA，他先是效力雄鹿队，接着效力篮网队，之后效力奇才队，随后效力独行侠队，最后效力湖人队，这5支球队他都待过，他场均出场时间是22.2分钟，场均能贡献出7.9分，还有4.9个篮板。
2007年6月28日，易建联于NBA选秀大会现场，和记者打招呼，由新华社记者侯俊拍摄 。
2008年，在北京举办的奥运会上 ，他身为来自中国队的“11号” ，凭借一记跳投“绝杀”了由诺维茨基带领的德国队 ，从而挺进八强 。2004年 ，他首次入选中国男篮 ，在15年的国家队生涯当中 ，他参与过四届奥运会 ，参加过三届世界杯（世锦赛） ，两次随队取得奥运会历史最好成绩 。此后 ，姚明 、王治郅等前辈相继退役 ，易建联挑起大梁球迷网，一步步成长为球队的领导人 。
四年前世界杯时，他身为队长做完国家队最后一战，在尼日利亚多名队员重重合围下，他一回回冲向内线，拿到全场至多27分，借一己之力把比赛悬念留到最后一刻，虽说最终朝向东京奥运会的梦想依旧未曾成形，然而那个用尽全部力量的身姿，造就了他职业生涯的一个经典时刻 。
易建联告别赛场，那支勇闯2008年北京奥运会八强的队伍，中国男篮全员宣告退役。
2008年8月16日，在北京奥运会男篮的小组赛里，中国男篮以59比55的比分战胜了德国队，然后姚明和队友进行庆祝胜利的举动，此画面由新华社记者汪亚雄拍摄 。
“压根离不开篮球”
对于运动员来说，年龄和伤病，都是难缠的敌人。
NBA近五年里，易建联历经15次伤病，有大有小。2019年世界杯赛前，他特意前往美国，做了修复膝盖与踝关节的小手术。随后在2019至2020赛季CBA总决赛时，易建联遭遇个人职业生涯最严重，也是篮球运动员最怕的伤病，即跟腱断裂。
虽说早就过了处于年富力强可挑大梁的年纪，他却依旧没选择放弃，反倒是在众人目光聚焦不到的地方暗自发力，一天又一天去经历那繁杂又让人难受的康复训练。一直到过去了427天之后，他伤病痊愈再度登场，再次站立到了CBA常规赛的比赛场地之上。
在2022年1月6日的时候，于2021 - 2022赛季CBA第二阶段第19轮比赛当中，易建联（处于中间位置）在比赛期间进行投篮动作。这是新华社记者许畅所拍摄的 。
此次跟腱断裂，成为了易建联职业生涯的拐点，他曾在采访中多次表露出“羡慕”情绪，很怀念那时自己能跑能跳，那种在场上全力奔跑的感觉，这是打篮球最能享受的环节，即能在场上全力奔跑跳跃，全攻全防，有使不完的劲，他也开始意识到“黄昏已经到来”。
这个赛季的CBA季后赛里，广东宏远队遗憾输给广厦男篮，二十一年来头一回没能进入四强。易建联上场二十二分钟，仅仅收获三分七个篮板的数据，就场上表现而言，已然难以掩饰力不从心。观众离开之后，身着便装的易建联从更衣室回到场馆，举起手机拍照留作纪念。
不晓得他萌生退意是在何时，下定决心又是在何时呢。然而这21年是那般饱满，有着收获无数荣耀的职业生涯，完全能够被载入史册。
行进于这一路之上，历经了何等程度的伤痛，背负了几许无尽的遗憾，怀揣着怎样深深浅浅的不舍，却始终总有成倍增加的热爱，有着那持之以恒的坚持及其倾心倾注的努力与之相伴相随。易建联得以拥有篮球，这是充满幸运的；而我们能够拥有他，同样亦是饱含幸运的。
易建联返回场馆内拍照。网络图片
可以确定的是，离开赛场的易建联，未来“压根离不开篮球”。
易建联在退役仪式上表明，期望日后可为热爱篮球的青少年给予更多参与训练以及比赛的机会，早在2011年，易建联便着手助力青少年篮球发展，他发起创办的“薪火阵营”训练营，已有超过4万名来自中国的青少年球员曾接受训练。
易建联说，我们希望青少年要敢想，打职业联赛不存在任何身高等先天条件的限制，最终取决于你是否真正喜欢篮球。
那位身为篮球运动员的阿联将要进行道别了，然而属于名为易建联的普通人的下半场开始了，才刚刚开始。
易建联。南方+记者 姚志豪 摄
话题研究员 | 陈明诗 彭博 许仪
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