足球被公认为全球首要的运动项目，其形成了庞大的关联体系，职业足球赛事的附属产品也具备庞大的受众基础，例如在快速发展的游戏领域，《实况足球》与《FIFA》就是突出的范例，吸引了大批固定爱好者。
但是，与那两款对抗性足球游戏相比较，一个依靠数据库的足球游戏却具备更强的用户忠诚度，甚至令众多游戏者废寝忘食，相信许多经验丰富的玩家都深刻体会到游戏中那句“把下身衣物反过来穿戴，或许能延长游戏时间”的著名台词，的确，它就是《 》
源于两兄弟的“异想天开”
那一年，住在英格兰什普罗郡的两兄弟Paul，当时还是学生，对足球游戏很感兴趣，但1985年的游戏和现在没法比，当年的足球游戏并不是他们的心头好，于是，一个大胆的念头冒了出来，要自己制作一款更棒的足球经营游戏。
想法虽然奇特，但执行起来却困难重重，由于是学生身份，他们只能利用假期时间来制作游戏，依照个人构思开发的足球游戏历时六年才完成，1991年，第一代《冠军足球经理》正式发售，第二年又推出了电脑版本。
第一代《冠军足球经理》并未采用实际球员的姓名，同时缺少更多比赛场景的展示，因此对游戏的普及度产生了一定制约，而当《冠军足球经理93》选用真实球员的名称后，众多游戏爱好者逐渐对该款依赖数据库的作品产生了兴趣。1993年，那对兄弟在伦敦成立了机构，也就是人们常简称为SI的这家企业，这一年正值《冠军足球经理》这款游戏发展历程中最为关键的节点。
永不落幕的经典
老资历的玩家认为，《CM03/04》是一款令人感动落泪的经典之作，同时也是CM/FM发展历程中一个关键的转折点，它既集成了先前所有版本的长处，又为后续版本奠定了基础。
这款游戏存在诸多不足，但如今已无人关注其缺陷，回顾FM发展历程，CM3与CM03/04均被SI官方称作CM4，恰逢该数据库游戏问世十周年，这一版本开创了属于自己的辉煌顶点。丰富的策略选项，众多地域联赛的资讯，传承至今的奇才机制……，假如你是一位足球经理玩家，那么这些年你接触到的足球经理游戏，都是基于这个完善版本演变而成的。
CM4的问世宣告了某个时期的终结，同时也预示着另一个时代的开启。由于SI与Eidos将各自发展，Eidos得到了《冠军足球经理》的名称，而SI则掌控了这款游戏的内核，包括其资料库和运作机制。自那以后，CM被奉为经典，SI则借助一个全新的作品，谱写了属于自己的新篇章。
真实的巨大价值
纵观近些年游戏演变历程，游戏进步大致从想象阶段过渡到真实阶段，并发展到如今幻想与现实并驾齐驱的局面。过去人们沉迷游戏，是因为游戏能提供现实生活中难以获得体验，而后来游戏制作者倾尽全力增强游戏现实感。而《足球经理》恰恰契合了人们在想象与现实之间的需要。
《足球经理》缺少《FIFA》与《实况足球》那种比赛场景，玩家无法通过操控来主导比赛并取得最终的成功。《足球经理》的视觉呈现从比赛播报过渡到2D，再发展到3D，其改善过程相当迟缓，然而，若以这种表现方式来与前面提到的两款游戏相媲美，这显然不符合FM的特色，因此，《足球经理》的核心思想在于对资源进行最充分的调配，从而构建出一种看似没有明显界限的玩法体系。
首先要解释为何选用“毫无阻碍”这一表述。毕竟《足球经理》本质上属于资料积累类游戏，其核心内容多数都能被别人模仿乃至直接挪用，多年来不乏试图“借鉴”该游戏的公司，但它们无一能企及它的成就。关键在于，正是这种自由度让《足球经理》构建起独特体系，形成了一个无论游戏内还是游戏外都能吸引广泛参与的机制。
到如今，《足球经理》已经组建了数千名专属的情报人员，皇家马德里、巴塞罗那、曼联、切尔西等欧洲豪门，以及广州恒大、山东鲁能等中超球队，均配备了自己的情报人员，这些人会针对目标球队和球员进行大量信息收集和持续更新，在基层情报人员之上，还有更高级别的分析人员负责整合与评定，整个情报网络覆盖全球范围。
他们已经收集了五十多个国家的两万多家俱乐部以及四十万名球员的真实资料，这个庞大的信息库使得《足球经理》能够高度模拟现实情况，而玩家们所渴望的，常常就是沉浸在这种模拟的“真实”世界里体验一把“ ”的乐趣。
球员资料是确实存在的，但球员和工作人员的表现很可能会被“球探”的个人看法左右，对于那些初出茅庐的天才球员，究竟要给他们一个-8分还是-9分的潜力评级，往往需要“球探”们投入无数时间和精力去持续关注，游戏里的天才球员似乎能完成所有操作，但现实中的他们也会“令人失望”，尽管这种将球员能力与潜力进行极限评估的思路，始终是FM最核心的精神，没有人不渴望培养自己看好的新星，期待他战胜“梅罗”，成为新一代的足坛领袖。
随着“球探体系”的不断完善，调查员个人想法的影响越来越小，评估标准也变得越来越合理。成为FM游戏中的球探并不需要像现实中的球探那样高的条件，不过他们的工作同样乏味且劳累，每个球探都必须仔细调查自己负责的球队，要成为FM球探，不仅需要丰富的经验来评估球员，还必须怀有真挚的热爱，因为FM的调研人员是没有报酬的，他们所付出的所有辛劳，最终会在游戏内的鸣谢名单中得到认可。
那些如数家珍的妖人
那类特立独行的人物，堪称CM/FM领域的核心灵魂，虽然众多游戏中备受期待的明日之星，在现实中并未全部蜕变为全球顶级的球星，但这或许就是理想状态与生活真相之间的必然差异。
老玩家们回想起来，许多妖人的名字跃然脑海，然而现实中这些妖人的境遇却千差万别。Simon这个名字，对于99-00版本游戏的玩家来说并不生疏，他曾是游戏中天赋异禀的角色，被视作非比寻常的人物。但在英国联赛中，他历经多年打拼，最终却未能给人们留下深刻印象。
还有许多类似的天才球员，例如曾被视为美国未来的阿杜，西班牙的雷耶斯，巴西的金才安德森，甚至中国的门将王大雷，在游戏中，年仅18岁的王大雷得到了FM系统授予的-9极高潜力评分，这至今是中国球员在游戏中获得的最高潜力等级。然而，这些球员都未能实现游戏中寄托的高期望，伤病问题，外界环境，以及个人性格特点，都阻碍了他们成长为世界级球星。
许多人指出FM的球员评估缺乏公正性，其参考价值也相当有限，然而像梅西、C罗、法布雷加斯、克罗斯、卢卡库这些顶尖球员，在各个版本游戏中都曾是玩家们开局时必定选用的选手，因此你眼中的真实情况，实际上常常并非如此，而你并不认同的事物，却往往被世人所接受为真实。足球圈就是这么回事，新星发育的过程里，能像梅西那样天生就特别厉害的人非常少，能像C罗那样拼命训练的人也相当罕见，因此天才球员最终消失，其实是一种自然选择的结果。
从CM转换到FM，每一季更新的FM系列可能都达不到你的期望，资深的玩家必定对往昔BT4-4-2，那个存在问题的角球，手榴弹等众多问题战术不屑一顾，然而为了游戏中的最高荣誉，要击败那个你极度痛恨的对手，又陷入难以释怀的挣扎；老手们肯定已经对发展缓慢的赛场画面感到厌倦，主教练的薪资预算无处着落，为了给心仪的球员找到一个称心的个人能力值，总是不厌其烦地反复保存和加载游戏……
或许对于一些资深的游戏爱好者来说，他们已经逐渐感受不到游戏本身的乐趣了，就算帮助他们所效力的联曼赢得欧洲冠军联赛的冠军，或者协助中国队成功获得世界杯的锦标，也难以重新点燃他们曾经的热忱。但是研究无敌组合，自己充当俱乐部或球员的更新与形象，创立专属的“子项”令其“不断进步”，又或者构筑一个理想的“顶级赛事”，都可以借助这款游戏达成，抑或以FM模式审视每个引援时段的变动……
这便是FM独有的吸引力，也是它同《实况足球》与《FIFA》显著的不同之处，体验FM的玩家们是认真对待的，是具备丰富想象力的，正如该游戏的发起者Paul以及那对兄弟。
当游戏成为现实
职业教练真的会借助这款游戏选拔人才吗？有多种说法流传，比如那位精于发掘年轻球员的前阿森纳教头温格，就经常借助《足球经理》来挑选新援，还有现任曼联主帅索尔斯克亚也曾借鉴过这款软件，甚至有传闻说弗格森通过《足球经理》发现了罗本极具潜力，因此更加重视这位小将的表现……
在阿塞拜疆，游戏化现实最突出的事例是瑞典人伍加尔，他在2013年担任FC巴库队的足球主管，伍加尔是资深的足球模拟游戏爱好者，起初在俱乐部任职文职，毫无专业背景的他，因向俱乐部主席清晰阐述对足球的看法而获得重用，得以晋升为球队主管职位，而他最终战胜的竞争对手，是法国著名的传奇前锋帕潘
身为球队负责人，不仅要负责内部事务，还要决定球员的来去，伍加尔到任后，借鉴了FM的选人方式，引进了罗马尼亚前锋马里乌斯-佩纳，这位前锋在七次出场中，为队伍贡献了六个进球。
伍加尔的人生轨迹十分不凡，他从一名毫无管理经验的俱乐部办公室职员，逐步成长为足球队的行政主管，这一过程本身就极富戏剧性，现实生活中，与此相似的发展路径并非孤例。例如山东鲁能足校的理疗师安东尼奥·阿尔法罗，这位来自葡萄牙的年轻人现年27岁，他早先是一名FM球探，一心想当上职业教练，为此连续三年负责葡萄牙二级联赛的资料整理，如今他成功实现了转变，踏出了成为职业教练的第一步。
此外球迷网，众多职业选手亦曾是FM的坚定拥趸，例如格列兹曼就特别热衷于在游戏中掌管阿森纳队，博格巴、卡巴耶、阿斯皮利奎塔等人同样热衷于在比赛和训练间隙，于虚拟的绿茵场体验教练角色，曾效力于英超的李铁也是FM的爱好者。
运用这个规模宏大的资料库，人们可以在模拟足球游戏中享受指导球队的乐趣，同时它也助力于外籍球员的本土化进程。菲律宾队是中国队的老对手，这支部队由归化球员组成，双方在今年的亚洲杯中交手，队内的扬哈斯本兄弟都曾在英格兰联赛效力，菲律宾足协一位官员在玩《足球经理》游戏时偶然了解到他们的菲律宾籍贯，便极力向足协推荐，这两位兄弟因此如今成为了球队中场关键人物和锋线主要得分手。
游戏如人生，人生如游戏
《足球经理》是一款模拟现实足球环境的游戏作品，让众多玩家体验到了在真实世界中担任职业球队教练的感觉，尽管这仅是虚拟体验。与《实况足球》和《FIFA》相比，它可能需要更长的学习时间才能掌握，目标用户群体或许相对较少，在市场推广和关注度方面也无法与另外两款游戏相提并论，然而其用户对游戏的投入程度更为深厚，并且对足球运动本身展现出了更强的专业性和规范性。
人生时常如同一场游戏，某些突如其来的变故会打乱既定计划，某些并非机遇的际遇却能点燃对理想的憧憬。足球经理是一款游戏，却能让玩家感受足球生涯的点滴。当你把某件事做到顶尖，便能领悟它的意义和趣味，从而明确人生的方向和自身的价值。例如FM游戏的缔造者Paul；诸如那些无偿工作的球探；又如那些怀揣专业教练志向的普通人，人生最终的结局大多相似，然而关键在于，在漫长岁月里，究竟有多少人能始终坚守着一份热忱的理想。
