1996年6月26日，NBA第五十届选秀大会在东卢瑟福新泽西举办，当时参与的有58名球员，因为NBA球队数量是29支。时间流逝得很快，现在，96届球员已经不再征战NBA赛场，这一批球员成为了承载时光记忆、见证青春的经典。
《体育画报》评选结果显示，96年那批球员是NBA历史上第二出色的新秀群体，只比84年那批涌现出奥拉朱旺、乔丹、巴克利和斯托克顿等传奇人物的群体稍逊一筹，后者被公认为最佳新秀集体，即便03年那批拥有詹姆斯、安东尼和韦德这三位超级巨星，排名也要落后于96年那批球员，96年那批被称作黄金一代，而03年那批则被称为白银一代。
新雨过后，树木都显得格外宁静，清晨微风吹拂，世间万物开始复苏。一年四季中最令人喜爱的是春天，只要心中还有热情，就永远年轻。那是一个辉煌的时期，从1996年至2016年，整整二十载光阴，他们一直与我们同行，珍贵的回忆在时间长河里不断涌现，他们永不老去，始终充满无限激情。
他们为什么是黄金一代？
一场具有里程碑意义的著名选拔活动，必须拥有三个关键部分，分别是引领者、中坚力量与压轴角色，这三者齐备才能铸就一代传奇人物。96届的那一届，正是如此。
领军人物，艾弗森是状元，篮球史上最潇洒的“答案”，史上最矮的MVP，身材虽小却怀揣雄心壮志，在13顺位被选中，科比，乔丹之后最出色的得分后卫，打球艺术，好胜心极强，在15顺位加盟，纳什是控球后卫中的精灵，开创了小球流派的先河，堪称传球天才。
虎躯，5号秀雷阿伦，NBA历史常规赛和季后赛双料最佳三分射手。4号秀马布里，NBA历史最具爆发力的控球后卫之一，具备凶悍进攻能力的独行侠。17号秀小奥尼尔，从替补席杀出的全明星中锋，高中毕业球员中的佼佼者。14号秀佩贾，将篮筐视为无垠大海的超级射手，拥有高效命中能力的投手。
凤尾，由众多96级实力出众的球员组成。坎比，96级球员中的榜眼，四次荣膺赛季盖帽王头衔，2006-07赛季获得最佳防守球员称号。拉希姆，96级球员中的探花，NBA生涯连续五年场均得分超过20分，曾有过单场得到50分的记录。安托万-沃克是96届选秀第六顺位球员，他和皮尔斯曾是凯尔特人队的双星搭档，在个人职业生涯的最好时候，每场比赛能够得到23.4分，并且还能拿下8.9个篮板、5.5次助攻以及1.7次抢断，是一位非常全面的球员，攻防两端都有出色表现，是当时联盟里一位非常优秀的攻击手。伊尔戈斯卡斯是96届选秀第20顺位球员，他曾经遭遇过严重的脚部伤病，但最终凭借顽强的意志力重返赛场，并且入选了全明星阵容，在效力于骑士队期间，詹姆斯对他非常尊敬，视他为队内重要的队友之一。费舍尔是96届选秀的24号球员，职业生涯五次赢得总冠军，是季后赛中至关重要的角色，曾上演过0.4秒的制胜绝杀，这一刻堪称NBA史上与时间竞速的惊心动魄场面。
96届选秀的落选者之中，也出现了全明星球员，比如本-华莱士，他在1996年未能入选首轮，却依靠出色的防守能力在NBA赢得了一席之地，先后4次入选全明星阵容，同样4次获得最佳防守球员的荣誉，与穆托姆博一起，两人共享了NBA历史上获得该奖项次数最多的纪录。
数据证明他们的伟大
96届球员究竟有多优秀？事实胜于雄辩。他们一共四次荣膺常规赛最有价值球员称号，六回斩获全明星赛最有价值球员，两次摘得总决赛最有价值球员桂冠，五次荣获最佳防守球员荣誉，六度成为得分王，五次当选助攻王，最终赢得了二十个总冠军。
96级球员包含在内，这一代一共产生了十二位全明星成员，累计获得七十一次全明星提名，他们还集体入选了四十二次最佳阵容，并且有二十二次被选入最佳防守阵容。
96届选秀中，共有七名球员在NBA生涯里累计得分达到15000分，其中三人累计得分超过20000分，分别是科比、雷-阿伦和艾弗森，科比更是累计得分达到了30000多分。另外有五名球员在NBA生涯里累计篮板超过7000个，其中大本累计篮板突破了10000个。还有四名球员在NBA生涯里累计助攻达到5000多个，其中纳什累计助攻达到了10000多个。
他们改变了NBA
1996年，一批朝气蓬勃的年轻人加入NBA，当时无人预料到他们将为这项运动带来怎样的变革。经过二十载的拼搏，他们各自在联盟中画上句点。此刻我们沉淀思绪，回望他们的足迹，才惊觉这段旅程既有明媚阳光，也不乏狂风骤雨。
艾弗森身高仅1米83，这个数据或许还被他本人有所保留，但即便如此，他依然凭借实力创造了无数辉煌，四次荣膺得分王头衔，十一度入选全明星阵容，在2000-01赛季更是独霸东部，最终捧起常规赛MVP奖杯，成为篮球史上最矮小的冠军得主，他的成功故事激励了众多身材条件不如自己的球员，证明了身高从来不是发展的障碍，只要意志坚定，就能突破一切束缚，人生的格局也必将随之扩大。
艾弗森，堪称篮球界最杰出的矮个子球员，堪称传奇人物，当身高仅1米75的小托马斯荣升全明星阵容，他首先致以谢意的就是艾弗森，小托马斯表示，非常感激艾弗森，他彻底革新了篮球这项运动，为身材相对较矮的后卫球员们开辟了崭新的发展方向。
1996年，76人手握状元签，邀请科比参加试训，他的表现令人印象深刻，不过球队最终没有选择他。雄鹿则拥有五号签，也曾对科比感兴趣，但后来决定放弃。当时，高中后卫尚未成为热门选择，NBA球队更倾向于挑选具备NCAA经验的球员。联盟对高中球员持保留态度，并对球探考察高中联赛的行为设置了诸多限制。一般看法认为，高中阶段的运动员具备出色的才能和巨大的发展空间，然而他们年纪尚轻，而NBA属于成年人参与的竞技赛事，并非青少年专属的比赛平台。
那时候，湖人队正倾力争取奥尼尔，起初对科比并未给予足够关注，总经理杰里-韦斯特初次让科比参加训练测试，教练哈里斯甚至没有出席，但科比在那次测试里与湖人队防守教练迈克-库珀较量，轻松胜过他，韦斯特对此感到十分意外，于是又安排了第二次测试。这次韦斯特和哈里斯都出席了，科比的试训对象是NCAA东南赛区MVP丹特-琼斯，他是一位大学顶级球员。不过科比在单挑环节彻底压制了琼斯。韦斯特观摩了整整20分钟，最终决定终止试训。“到此为止了，我必须得到这名球员，”韦斯特表示。
科比为湖人队效力长达二十年，累计得到三万三千六百四十三分，这一成就使他超越了迈克尔乔丹，位列NBA历史得分榜第三位，同时也被称作后卫得分记录的保持者。获得过五座总冠军奖杯，入选过十八次全明星阵容，被评选为十五次最佳阵容成员球迷网，十二次最佳防守阵容成员，赢得过一次常规赛最有价值球员称号，两次总决赛最有价值球员称号，四次全明星最有价值球员称号，有过一个赛季场均得到三十五分的记录，有过一场比赛单场拿下八十一分的记录，有过连续三节比赛得到六十二分的记录，有过连续四场比赛得分超过五十分的记录，而创造这些成就的科比，其NBA生涯的首场比赛得分是零分。他最初从替补席开始，首次亮相并未取得成绩，后来成长为最接近乔丹的杰出得分后卫，这是刻苦付出的结果，科比从不给自己划定界限，在二十年的时间里，他持续挑战自我极限。
这是理想的强大作用，科比在斩获81分时表示，许多运动员认为80分难以企及，50分才算合理，60分已是极限，但他从未为自己划定过界限，从未。他始终相信80分能够达成，90分亦非不可能，100分并非不可能实现的幻想。他或许能每场贡献二十余分完成比赛，却想向世人证明自己的真正实力。我并不觉得81分很出乎意料，我并非自大，当你每天练习上千次跳投，当你整个夏天都在进行体能锻炼，这个分数并不令人惊讶。
科比用行动证明，高中出身的锋卫位置球员，同样有机会在NBA成为顶级球星，他为詹姆斯等后辈通过选秀直接加盟NBA的高中球员，创造了先例。科比凭借刻苦训练和精湛球技，不仅赢得了众多球迷的尊敬，也令NBA众多球星刮目相看。有腾讯体育记者在2013年全明星周末期间目击，当时阿尔德里奇在训练时主动找到科比，向他学习篮下转身技巧。科比当场分析并演示，原本在一旁练习的韦少以及大卫-李立刻走了过来，聚集在科比身旁观摩这项技巧。谁的水平堪称顶尖，没有谁比全明星级别职业球员更明白。
纳什在NBA也创造过惊人的转折，他是个在篮球界身体条件不算出色的白人选手，整个NBA生涯的头两年里仅仅首发过11次，直到在小牛队遇到“疯狂科学家”老尼尔森，才得到充分使用，逐步成长为全明星级别的控球后卫。即便如此，当纳什在2004年成为自由球员时，依然没能得到应有的重视，小牛队最终决定放弃他。纳什与太阳达成合作，与德安东尼及小斯在菲尼克斯会合，引发联盟内小球潮流的巨大震动，七秒快攻迅猛无比，纳什连续两年荣膺MVP头衔。在那个内线占据主导地位的时期，纳什凭借精准传球，以迅捷对抗力量，为后来小球风靡的时代，谱写了精彩的开篇。纳什在NBA的整个职业生涯中共完成助攻10335次，位列NBA历史助攻榜第三位。
艾弗森、科比还有纳什凭借攻势重塑了NBA格局，而大本则以其防守见长。他毕业于NCAA二级联赛的弗吉尼亚联合大学，在1996年那场天才辈出的选秀大会上，显得格外普通，难以命中篮筐，内线身高也不占优势，官方登记身高为2.06米，但他本人承认最多只有2.01米，否则后来也就无需用爆炸头来弥补身高不足了。大本前往凯尔特人参与试训期间，当时的绿衫军教头M.L.-卡尔提出建议，认为大本更适合担任得分后卫的位置，主要原因是他的身高条件在内线竞争中缺乏优势。
落选选秀的球员大本，凭借极具侵略性且充满巧思的防守表现，在奇才队获得了展现自我的舞台，之后加盟活塞队并成为了防守领域的佼佼者。他加入活塞后的第二个赛季，场均能够摘下13个篮板并送出3.5次盖帽，从而同时赢得了赛季篮板数据和盖帽数据的榜首位置，并荣获年度最佳防守球员的荣誉。从2001-02赛季起，到2005-06赛季结束，大本在五年期间四次蝉联最佳防守球员的称号。2004年总决赛堪称大本职业生涯的代表作，当时活塞队迎战拥有奥尼尔、科比、马龙和佩顿四位超级巨星的湖人，从阵容实力来看，简直如同以卵击石般的较量，双方在天赋层次上存在巨大差距。
大本比奥尼尔略低一些，肩负起限制“大鲨鱼”的关键任务，没有让奥尼尔在总决赛中重现三连冠时那种轻易得到40分加20个篮板的惊人表现，大本稳固了活塞的防守屏障，使队友无需集中注意力防守奥尼尔，而是专注于封锁湖人的外围球员，从而破坏了紫金队的攻防转换，活塞在五场比赛中迅速锁定胜局，尽管比卢普斯赢得了总决赛最有价值球员的荣誉，但活塞的精神支柱是大本。凭借那样的体格条件，他居然能单挑奥尼尔，这太反常了，比卢普斯评论道，你好好琢磨这件事，简直难以置信，他是NBA历史上非常罕见的，不靠得分就能掌控局面的选手。
他们是不可复制的美好
96级球员突然涌现，恰逢乔丹生涯行将结束，互联网时代初露端倪。这些球员在球场上达到顶点时，NBA走向世界也进入鼎盛时期，特别是在中国这个最重要的海外市场。不少中国球迷因为年纪尚小，又受限于当年的转播状况，没能欣赏到乔丹时代的精彩赛事，因此96级球员成为了他们关于NBA的宝贵回忆，也是与青春一同成长的篮球经历。
青春的魅力在于它的丰富多样，时而洒脱不羁，时而潇洒帅气，时而温文尔雅，时而刚劲有力，而96年出生的一代完美集合了青春的所有风貌，艾弗森的自由奔放，科比的沉稳不屈，雷-阿伦的动静结合，纳什的飘逸豪迈，大本的粗犷威猛。青春的特质，在96年出生的这一代人身上都能看到。他们伴随我们共同进步，相互印证着最难忘的岁月，最欢乐的年华。
青春岁月最值得怀念，人生旅途奔波，一直相伴左右。岁月无法永远停留，但回忆永存心中，那些精彩不会消失。艾弗森灵活变向超越对手，科比高高跃起将球投中，纳什精准送出好球，雷-阿伦远距离命中三分，这些精彩瞬间都深深烙印在脑海里，好像他们一直保持着年轻状态。
1996年11月1日，艾弗森在NBA首次亮相时得到30分，这标志着96届球员在联盟的篇章正式拉开序幕。2016年4月14日，科比在NBA告别战中拿下60分，为96届球员在联盟的拼搏历程画上了圆满的句点。他们从出道到退役始终表现出色，我们全程见证并陪伴他们完成了整个故事。那些沐浴着光线的时光，那些明朗的笑脸，那些飞扬的少年时光，最终乐章停歇，场景落幕。
